Ponte da Barca

A vila de Ponte da Barca é uma das mais antigas do país, tendo recebido carta de foral de D. Teresa, em 1125.  Pertence ao distrito de Viana do Castelo, região Norte e sub-região do Minho-Lima. Ponte da Barca é limitada a norte pelo município de Arcos de Valdevez, a leste pela Espanha, a sul por Terras de Bouro e Vila Verde e a oeste por Ponte de Lima.

É sede de um município com 184,76 km² de área e 12 027 habitantes (2011), subdividido em 25 freguesias. O ponto mais alto do concelho situa-se em plena Serra Amarela, no alto da Louriça, com 1359 metros de altitude, na freguesia de Lindoso.

Esta vila, em pleno coração do Alto Minho, deve o seu topónimo à "barca" que fazia a ligação entre as duas margens, e é a "ponte" construída em meados do séc. XV que lhe vai dar o nome de S. João de Ponte da Barca (1450). O topónimo Ponte da Barca aparece pela primeira vez nas "inquirições" de 1220, sendo antes conhecida pelo nome de Terra da Nóbrega (ou Anóbrega). Mas já em 1050 se mencionaria um ponto de passagem da "Barca" no cruzamento da via dos peregrinos que, de Braga, demandavam a Santiago ou que, da Ribeira Lima, se dirigiam a Orense, por Lindoso.

Desta terra é oriunda a Mãe de Santo António de Lisboa, Maria Teresa Taveira Azevedo, (séc. XII), da Casa do Paço, freguesia de Lavradas. Em 1917, aconteceram no sítio do Barral, as célebres Aparições de Nossa Senhora da Paz, hoje em dia local importante de peregrinações.

Ponte da Barca é um concelho de contrastes: a albufeira do Alto Lindoso (maior da Península), encontrando-se ao lado, o velho castelo roqueiro afonsino reconstruído por D. Dinis, em 1278, com baluartes e torre de menagem; os famosos espigueiros cobertos com lajes de granito; a Ermida, alminhas e cruzeiros.

Depois, a igreja do antigo mosteiro de Bravães, um dos mais significativos monumentos do românico do Alto Minho. É de registar o pórtico principal voltado a ocidente com cinco arquivoltas recheadas de motivos figurativos e geométricos e na porta lateral, o místico cordeiro.

De referir também uma estátua mutilada de um general galaico-romano, documentada da Idade do Ferro que foi levada da freguesia de Britelo para o Museu Soares dos Reis, no Porto para onde foi levada também a Pedra dos Namorados, encontrada na freguesia de Ermida. No núcleo museológico desta mesma freguesia guarda-se outro monumento pré-histórico encontrado em 1891 – a estátua menir da Ermida.

Mais recentemente foi descoberto pela equipa da Unidade de Arqueologia da Universidade do Minho, na franja ocidental da Serra Amarela, um núcleo de dólmenes e mamoas, algumas das quais conservam ainda no seu interior algumas gravuras e restos de pinturas rupestres a ocre vermelho.

A paisagem e a vida de Ponte da Barca são também marcadas pelo Parque Nacional Peneda Gerês que ocupa metade do território de concelho. Nesta vasta área protegida podemos encontrar paisagens idílicas, fauna e flora únicas que fazem com que este seja um dos locais mais visitados do Norte de Portugal. E ao lado de todo este espólio histórico/monumental, em plena harmonia de linhas há ainda uma vila nova a cheirar a progresso, uma Ponte da Barca atrativa e moderna.

Ponte da Barca turística, com as suas pesqueiras no Rio Lima (pesca da lampreia), possui ainda coutos de caça, desportos náuticos, praia fluvial, um bom equipamento de restauração e de animação hoteleira, artesanato, folclore e uma gastronomia de requinte: o presunto e a broa de milho, as papas de sarrabulho, a chanfana de cabra à moda de Germil, a lampreia, o cabrito dos montados de Boivães e aquele branco colheita selecionada, ou os famosos vinhos branco e tinto Terras da Nóbrega, da Adega Cooperativa, acompanhado sempre por um saber e receber como ninguém, fazem de Ponte da Barca uma terra de eleição.

O comércio de Ponte da Barca promove e explora as potencialidades turísticas e culturais. A centralidade da área comercial dota o núcleo central de Ponte da Barca de uma rede de infraestruturas e de equipamentos adequados, reforçando e atendendo as necessidades da população. O tecido empresarial da vila caracteriza-se pelo desenvolvimento de uma matriz estratégica que visa responder à dinâmica de crescimento, assim como promover um desenvolvimento socioeconómico resultante do favorável posicionamento relativo aos principais eixos rodoviários nacionais. Ponte da Barca tem subjacente o facto de promover padrões de bem-estar urbanos associados ao aparecimento de espaços de lazer e atividades culturais e sociais, sendo que, transversalmente, estas componentes são potenciadas através da revitalização e modernização da oferta comercial que apresenta bastante diversidade e que procura, acima de tudo, responder às necessidades dos seus clientes.

Há mais do que razões para visitar a vila de Ponte da Barca e desfrutar de uma paisagem, património, arquitetura e produtos únicos. Uma vila atrativa, com espaços de lazer e cultura, onde as possibilidades são imensas.